• En materia de aranceles, el gobierno dispuso utilizar este instrumento más con un carácter comercial e industrial que fiscal. Se buscó la racionalización de la estructura arancelaria mediante la reducción de gravámenes y del número de niveles arancelarios (desde finales de 1991 a la fecha se mantienen cuatro niveles básicos: 5, 10, 15 y 20 por ciento). A los vehículos automotores se les fijó aranceles de 35 y 40% y algunos productos del sector agropecuario se incluyeron en el sistema de aranceles variables (se fijó un gravamen del 15% para los productos básicos primarios y del 20% para los elaborados a partir de ellos).
• El Estatuto cambiario fue modificado mediante la Ley 9 de 1991, Resolución 57 de la Junta Monetaria. Se estableció un mercado de cambios descentralizado, el cual funciona a través de intermediarios financieros que pasaron de un régimen especializado a uno más integral y abierto, y en el cual el Banco de la República dejó de ser el regulador. Con la Resolución 21 de 1993, de la Junta Directiva del Banco de la República, se simplificaron los procedimientos para reintegro y giro de divisas.
• La reforma tributaria de 1992 estableció el cobro del IVA con el fin de sanear las finanzas públicas mediante el incremento de los ingresos provenientes de la economía doméstica. Actualmente este impuesto es del 15% y se cobra sobre casi todos los productos y servicios con muy pocas excepciones. Así mismo, se está pensando en bajar el impuesto a la renta para dinamizar la inversión empresarial y acabar con la mayoría de excepciones en todos los impuestos para disminuir la evasión.
• El régimen laboral del país se modificó con la Ley 50 del 28 de diciembre de 1990, con el fin de dar mayor movilidad a la mano de obra y disminuir la carga económica que para las empresas representaba la retroactividad de las cesantías. En la nueva Ley, el valor de la cesantía, equivalente a un mes de salario, se consigna el 31 de diciembre de cada año al fondo de cesantías que el trabajador elija. El gobierno actual está gestionando ante el Congreso una nueva reforma que flexibiliza aún más las normas laborales en términos de horarios, salario mínimo, contratación y pago de horas extras, para incentivar la generación de empleo, que cerró en 1999 cerca del 20%.
• La estructura del Estado también sufrió modificaciones, particularmente las instituciones asociadas al comercio exterior. Se creó el Consejo Superior de Comercio Exterior, como organismo asesor del Gobierno nacional en todos aquellos aspectos relacionados con el comercio exterior del país. Se creó el Ministerio de Comercio Exterior como organismo encargado de dirigir, coordinar, ejecutar y vigilar la política de comercio exterior, en concordancia con los planes y programas de desarrollo. También se instituyó el Banco de Comercio Exterior, BANCOLDEX, como institución financiera, vinculada al Ministerio del ramo, con el fin de apoyar la actividad exportadora. La labor de promoción de exportaciones quedó a cargo de un Fondo de Promoción de Exportaciones, cuyos derechos y obligaciones asume BANCOLDEX. El nuevo ente de promoción asumió el nombre de PROEXPORT COLOMBIA y en él participan tanto el sector público como el privado. Finalmente, se creó toda una legislación de fomento a las maquilas a través de zonas francas, que desde hace algunos años se hayan ubicadas en sitios estratégicos del país y ofrecen la más alta calidad de servicios de soporte a las empresas que se quieran establecer allí para exportar a otros países con los cuales Colombia tiene convenios comerciales. Desde que se posesionó el presidente Pastrana está comprometido en una política de austeridad que incluye un plan de ajuste para reducir el déficit fiscal mediante el recorte presupuestal, la ampliación de la base gravable y del recaudo de impuestos, la reducción o privatización de entidades estatales y un endeudamiento a mediano plazo con la banca internacional.

Turismo
A grandes rasgos el país se divide en la Región Andina, ubicada sobre el eje montañoso mencionado anteriormente, donde se concentra la mayor parte de la población y cuyas ciudades principales son Santa Fe de Bogotá, la capital, Medellín, Cali, Popayán, Pasto, Tunja, Manizales, Pereira, Armenia, Cúcuta, Bucaramanga, Neiva e Ibagué; la Región Caribe, al norte, zona de litoral y de grandes llanuras hacia el interior, con ciudades como Cartagena, Santa Marta, Barranquilla, Riohacha, Valledupar, Sincelejo y Montería, y con un territorio insular conformado por San Andrés y Providencia, Islas del Rosario y de San Bernardo y varios otros islotes y cayos; la Región Pacifico, con su franja costera agreste cubierta de selvas y manglares, donde se encuentran Quibdó, los puertos de Buenaventura y Tumaco, y las islas de Gorgona, Gorgonilla y Malpelo; la Región de la Orinoquia, región de grandes llanos con su centro en Villavicencio, y la Región de la Amazonia zona dominada por la selva y con centro en el puerto ribereño de Leticia, capital del departamento del Amazonas.
Gracias a esta gran variedad de suelos Colombia ofrece posibilidades turísticas para todos los gustos. Tiene desde los mejores hoteles de cinco estrellas, hasta lugares remotos y apacibles para quienes busquen alejarse y entrar en contacto total con la naturaleza.
Santa Fe de Bogotá es el centro político, administrativo, económico y cultural de la nación, ubicada sobre un extenso y fértil altiplano rodeada por montañas. Hoy en día es una ciudad cosmopolita en permanente expansión. La capital ofrece a sus visitantes y residentes una gran actividad cultural y amplias posibilidades de diversión por su variedad de museos, restaurantes, bares, teatros, sitios de interés y centros nocturnos. Tanto en los alrededores de la capital como en la región de Boyacá se encuentran, entre cultivos de cereales y hatos lecheros, innumerables pueblitos pintorescos con nombres indígenas que conservan el estilo de la arquitectura colonial y que en otras épocas fueron escenario de batallas heroicas. Sus habitantes, muy hábiles en las labores manuales, fabrican cestos, cerámicas, tejidos de ana.
San Agustín y Tierradentro ubicados al sur del departamento del Huila, son dos de los principales centros arqueológicos del país. Allí se conserva la mayor concentración de estatuas, tallas en piedra y sarcófagos con representaciones humanas y animales, elaboradas por culturas precolombinas para sus ritos funerarios y agrícolas.
Popayán, la ciudad aristócrata y colonial, se constituye como otra de las joyas arquitectónicas del país. Allí es famosa la celebración de la Semana Santa, tradición que se remonta a los tiempos de la Colonia.
Santiago de Cali, la capital de la música Salsa, es sede también de grandes ingenios azucareros y de industrias papeleras, químicas y de llantas.
Medellín, capital del departamento de Antioquia, segunda ciudad del país por su desarrollo industrial y comercial, es pionera industrial en las áreas de alimentos, textiles, confecciones y siderúrgicas. Año tras año, se realiza el Desfile de los Silleteros en donde los labriegos de la región tejen tapices de flores representando escenas para luego cargarlas en sus espaldas por las calles de la ciudad.
Cerca de Medellín se encuentra la zona Cafetera, sembrada de valles ondulados y hermosas haciendas, así como por ciudades importantes como Pereira, Manizales y Armenia.
Hacia el oriente de la cadena montañosa se encuentran los Santanderes que albergan una ancestral industria tabacalera y la refinería del petróleo más grande del país (Barrancabermeja).
Bucaramanga la capital de Santander, posee prósperas industrias de lozas, tejidos, manufacturas de cuero y joyería.
La zona Caribe, litoral de 1,600 kilómetros y varios archipiélagos ofrece un panorama de playas de fina arena blanca, palmeras y aguas tibias y transparentes, que dejan entrever sus fondos coralinos llenos de color.
El Caribe tiene un pasado lleno de historia y de leyenda en Cartagena, la más bella reliquia de la Colonia, patrimonio histórico de la humanidad. Sus murallas, fuertes, castillos y calles flanqueadas por hermosos paisajes contrastan con las modernas edificaciones hoteleras y el complejo industrial de Mamonal, sede de industrias petroquímicas y pesqueras.
Santa Marta centro turístico con moderna infraestructura hotelera, sirvió de última morada del libertador Simón Bolívar, situación que le confiere inmenso valor histórico. Hoy cuenta con un moderno terminal marítimo desde donde se exporta el banano, su principal producto. Cerca al litoral y a la ciudad se encuentra la Sierra Nevada, formación independiente del sistema andino que albergó a los Taironas, una de las culturas precolombinas más desarrolladas.
Barranquilla capital del departamento Atlántico, es la principal urbe sobre el litoral. Ciudad pujante fundada por ganaderos, cuenta con una gran actividad industrial en astilleros, cemento, textiles y metalmecánica.
El Caribe posee varias islas, cayos e islotes, entre los que se destacan San Andrés y Providencia, distantes del continente dos horas de vuelo. Su conocido mar de siete colores, playas de arena blanca y una agitada vida comercial lo convierten en un importante centro turístico. Su ubicación es estratégica, junto con los cayos Roncador y Quitasueño acercan a Colombia a Centroamérica, región con la que se ha venido ampliando desde hace algún tiempo el intercambio comercial.
La región Pacífica, cuenta con importantes puertos marítimos como el de Buenaventura, que moviliza el 69% del comercio exterior del país. Esta región es una enorme franja selvática, rica en maderas, oro y platino, con un inmenso potencial de desarrollo turístico e industrial.
En este litoral se encuentran las islas de Gorgona y Gorgonilla constituidas como parque natural que, año tras año, recibe la visita de las ballenas jorobadas y son punto de encuentro de científicos. Sus aguas también son aprovechadas para pesca industrial y deportiva.
Al oriente del país está la Orinoquia, región de bastas llanuras, inmensos hatos y cultivos que surten de carne y cereales al país. Allí han sido hallados grandes e importantes pozos de petróleo que ofrecen grandes posibilidades de inversión y de desarrollo.
La Amazonia es la mayor reserva ecológica del planeta. Con una abundancia inimaginable de especies vegetales y animales, es considerada el "pulmón del mundo" porque genera el 25% del oxígeno para la humanidad. Está marcada por el paso del río Amazonas, el más caudaloso de todos que en su recorrido forma centenares de islas.
Visitar a Colombia, es y será una experiencia fascinante. Conocer su folclor y sus gentes, y saborear sus platos típicos y su aromático café, deleitarán al más exigente de los turistas.
En Colombia entra cerca de un millón de personas al año con un promedio de 8,5 días de estancia. De estas cifras una tercera parte corresponde únicamente a Bogotá. Reflejo de lo anterior es el séptimo puesto ocupado por nuestro país entre 38, en la escala de los más visitados de América. Y es que Colombia aparte de sus grandes atractivos turísticos naturales ofrece precios al visitante más económicos que los otros países del continente. La situación privilegiada de Colombia, debido a su localización geográfica ha contribuido a que el país se convierta en importante centro de negocios, así como en punto de encuentro para celebrar convenciones, reuniones y congresos, los cuales son atendidas directamente por los centros de convenciones, o por los principales hoteles del país. Existen además operadores de congresos, cuya tarea es asesorar a las empresas organizadoras, presentar los servicios de centros y hoteles y sugerir el sitio, de acuerdo con el objetivo, tipo, tamaño y necesidades del evento.
Tanto los centros especializados como las áreas de los hoteles dedicadas al desarrollo de eventos, están equipados con la más moderna tecnología de comunicaciones. El país se ha preparado para recibir visitantes de todo el mundo y ha adecuado su infraestructura, tanto para los turistas que vienen en busca de descanso, placer o nuevas sensaciones, como para los que vienen a realizar convenciones, congresos o viajes de incentivos. En todas las ciudades principales encontrará los servicios necesarios para que su estadía, ya sea de placer o de negocios, sea inolvidable.

Fuente: Tomado de la Guía de Comercio Exterior - Exportadores - Colombia 2000-EDICION 31. (Páginas 17-22)